How to Feed an Unweaned Kitten –

Un gatito que ha sido abandonado antes de ser destetado puede representar un desafío importante a la hora de alimentarlo, especialmente cuando tiene hambre y llora constantemente. Durante este periodo inicial, un gatito depende completamente de la leche materna para su nutrición, generalmente hasta alrededor de las ocho semanas de edad. En caso de encontrar un gatito tan pequeño, la prioridad inmediata es proporcionarle la alimentación adecuada, asegurándose de ofrecer el tipo correcto de alimento, en la forma apropiada y a la temperatura ideal para su bienestar y desarrollo.

Leche sustituta para gatitos

La mejor alternativa para alimentar a un gatito no destetado es la leche sustituta específica para gatitos, disponible generalmente a través de veterinarios. Es fundamental no utilizar leche de vaca, leche de cabra ni leche de ningún otro animal, ya que la leche de vaca contiene una composición inadecuada para gatitos: tiene un alto contenido en caseína y lactosa que puede irritar el delicado sistema digestivo de un gatito, provocando diarreas, deshidratación y otros problemas gastrointestinales.

El sustituto de leche para gatitos está formulado para imitar lo más posible la composición nutricional de la leche materna, aportando los nutrientes esenciales como proteínas, grasas, vitaminas y minerales que el pequeño necesita en esta etapa. Este producto suele ser recomendado por el veterinario y puede encontrarse también en farmacias o tiendas especializadas para mascotas.

Antes de alimentar al gatito, es muy importante calentar la leche sustituida a una temperatura aproximada de 38.5°C. La leche debe estar tibia, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Si la leche está demasiado caliente, puede dañar el tracto digestivo del gatito o quemarle; si está muy fría, puede contribuir a una bajada de temperatura corporal o hipothermia, un problema grave en gatitos muy pequeños. Una forma sencilla de comprobar la temperatura es sumergir la botella o biberón en agua tibia antes de ofrecer la leche.

Además, es indispensable preparar únicamente la cantidad de leche que se va a usar para evitar la proliferación de bacterias, por lo que la leche preparada debe desecharse después de cada toma si no se termina.

Fórmula casera temporal: yema de huevo, crema fresca y leche de vaca

En aquellos casos donde no sea posible acudir rápidamente a un veterinario o conseguir un sustituto de leche específico, existe una fórmula casera temporal que puede servir para alimentar al gatito mientras se obtiene el producto adecuado. Una mezcla recomendada en emergencias incluye yema de huevo, crema fresca con un 12% de grasa y leche de vaca.

Este preparado debería usarse exclusivamente como solución provisoria y no como alimentación habitual, pues no cubre todas las necesidades nutricionales específicas del gatito. Si se usa esta fórmula, es crucial lograr lo antes posible el acceso a un producto formulado veterinariamente, ya que un gatito recién nacido o muy pequeño requiere un equilibrio preciso de nutrientes para un crecimiento saludable y apropiado.

Desinfección de los biberones antes de cada alimentación

Los biberones suelen venir incluidos con las fórmulas en polvo o se pueden adquirir en farmacias o tiendas para mascotas. Es importante que el recipiente de alimentación sea especial para gatitos, pues la tetina debe tener un tamaño y flujo adecuados.

Un gatito recién nacido suele alimentarse con leche varias veces durante el día y la noche, especialmente durante las primeras tres semanas de vida, cuando la frecuencia puede ser cada dos a cuatro horas. Por este motivo, es fundamental esterilizar el biberón minuciosamente antes de cada uso para evitar infecciones que pueden ser severas para estos pequeños.

La esterilización puede realizarse hirviendo el biberón y la tetina durante varios minutos o utilizando un esterilizador eléctrico o microondas. Además, hay que asegurarse que estén completamente secos antes de preparar otra toma de leche.

Seguimiento estrictamente las cantidades recomendadas

Las instrucciones del producto de leche sustituta indican la cantidad exacta que se debe administrar al gatito según su edad y peso. Es fundamental seguir estas recomendaciones al pie de la letra para evitar problemas derivados de una sobrealimentación o, por el contrario, un aporte insuficiente de nutrientes.

Durante las primeras dos semanas, un gatito suele alimentarse entre seis y ocho veces en un período de 24 horas, aproximadamente cada cuatro horas. Según la orientación general, el gato necesita consumir diariamente entre 5 y 10 gramos de leche por toma, dependiendo de su tamaño y estado de salud.

No se recomienda exceder los intervalos de tiempo entre tomas, ya que los gatitos de temprana edad tienen un estómago muy pequeño y un metabolismo acelerado que requiere constantes suministros de alimento.

Colocar al gatito en posición correcta para alimentarlo

Es muy importante colocar siempre al gatito sobre su vientre, con las cuatro patas apoyadas, a diferencia de un bebé humano que suele ser alimentado en posición semiincorporada. Esta postura es la que naturalmente adopta el gatito cuando mama de su madre y ayuda a prevenir accidentes respiratorios y aspiración de alimento.

Para reducir la ingesta de aire, que puede causar cólicos o malestar, sostenga la tetina del biberón en un ángulo de aproximadamente 45 grados. Si el gatito presenta dificultad para succionar con el biberón, se puede emplear una pipeta o jeringa (sin aguja) para administrarle la leche de forma más controlada.

En cuanto a la hidratación, no es recomendable ofrecerle agua antes de la quinta semana. Durante las primeras semanas, la leche sustituida constituye suficiente fuente de líquidos y nutrientes para mantener al gatito hidratado y nutrido.

Alimenta al gatito en un lugar tranquilo y relajado

La alimentación debe realizarse en un ambiente calmado y sin prisas, escogiendo un lugar tranquilo donde tanto el cuidador como el gatito puedan estar relajados. Este aspecto es relevante para promover una experiencia positiva y reducir el estrés del animal, que ya se encuentra en una situación vulnerable.

El tiempo de alimentación también puede ser utilizado para estimular suavemente los sentidos del gatito a través de un contacto tierno y pausado, fomentando el desarrollo de su visión, audición y tacto, al tiempo que le brinda seguridad y tranquilidad.

¿Cuándo puede un gatito empezar a comer alimento seco?

A partir de la quinta semana se puede comenzar a introducir lentamente alimentos sólidos en la dieta del gatito, manteniendo siempre el suministro de leche sustituta. Desde aproximadamente las cuatro hasta las siete semanas de edad, es recomendable mezclar pequeñas cantidades de alimento húmedo para gatitos con la leche para facilitar la transición.

Gradualmente, se puede incluir alimento seco en forma de croquetas (kibble) remojadas o humedecidas en leche, hasta que el gatito cumpla dos meses, momento en el que el destete suele completarse.

Es fundamental no apresurar ni forzar el cambio a alimentos sólidos antes de las cuatro semanas, ya que su sistema digestivo aún es inmaduro para procesar estos alimentos correctamente. Se debe respetar el ritmo natural y las señales que el gatito manifieste para avanzar en el destete.

La mejor práctica es programar una visita veterinaria lo antes posible para que el profesional pueda evaluar el estado del gatito, asesorar sobre su alimentación y monitorear su proceso de crecimiento, además de detectarle cualquier problema de salud o necesidad particular.

Consideraciones finales para el cuidado de un gatito no destetado

El cuidado y la alimentación de un gatito no destetado requieren de mucha atención, paciencia y responsabilidad, ya que estas primeras semanas son críticas para su desarrollo y supervivencia. Además de proporcionar la nutrición adecuada, es fundamental mantenerlo en un ambiente cálido y seguro, estimularlo para ayudar con la digestión o la micción si es necesario y estar atentos a cualquier signo de enfermedad.

Recuerda que alimentar un gatito recién nacido no sólo implica llevar a cabo una acción mecánica, sino que es un acto que contribuye a su bienestar emocional y físico. El contacto físico, la tranquilidad y la observación continua son también parte del cuidado necesario para criar un gatito saludable y fuerte.

En caso de dudas o complicaciones, no dudes en contactar a un veterinario especialista en felinos para recibir orientación personalizada y profesional.